Contaminación del
aire en Colombia
Tomado y adaptado de: https://prosperityfund.uniandes.edu.co/site/wp-content/uploads/Caracterizaci%C3%B3n-de-la-contaminaci%C3%B3n-atmosf%C3%A9rica-en-Colombia.pdf
La
contaminación de aire en el país es causada principalmente por el uso de
combustibles fósiles, ya sea por fuentes de emisiones móviles, fijas o aéreas.
El 41% del total de las emisiones se genera en las principales ciudades del
país donde Bogotá lidera, seguida por Medellín y Cali. Las mayores emisiones de
material particulado menor a 10 micras (PM10), de óxidos de
nitrógeno (NOx) y monóxido de carbono (CO) son ocasionadas por fuentes móviles
(vehículos, motocicletas, trenes, aviones, barcos, etc.) que son los que
utilizan fuentes fósiles de energía mientras que las partículas suspendidas
totales (PST) y los óxidos de azufre (SOx) son generados por las fuentes fijas
como establecimientos industriales y termoeléctricos, principalmente. La
participación de los distintos sectores en la contaminación del aire es: 86% en
el transporte terrestre, 8% en la industria, 3% termoeléctricas, 2% en los
sectores residencial y comercial y 1% en el transporte aéreo. La contaminación
del aire es una de las mayores preocupaciones para los colombianos ya que es el
mayor generador de costos sociales después de la contaminación del agua y de
los desastres naturales. Estos costos han sido estimados en el 2004, como 1.5
billones de pesos anuales y están relacionados con efectos sobre la salud
pública, mortalidad y morbilidad (Conpes3344, 2005). El contaminante
monitoreado de mayor interés, dado sus efectos nocivos sobre la salud humana es
el material particulado (PM10 y PST), ya que con frecuencia las
concentraciones de este contaminante superan los estándares ambientales de la
regulación vigente. Por lo tanto, se ha identificado que el aporte más
importante de emisión de contaminantes a la atmósfera proviene principalmente
de las industrias y el rodamiento del parque automotor, para lo cual se han
establecido algunas medidas. Consciente de la problemática y del impacto que
genera la contaminación atmosférica, en los últimos años el país ha establecido
medidas a nivel normativos, institucional, y operativo que se han mejorado y
actualizado contando con herramientas claras para afrontar la situación de la
calidad del aire, que incluyen elementos para el control de las emisiones
atmosféricas y de ruido generadas por fuentes fijas y móviles y mejora en la
calidad de los combustibles.
Tipos de contaminantes y sus fuentes de emisión
Material particulado
(PM10)
El PM son partículas sólidas o líquidas
presentes en el aire que tienen la capacidad de penetrar las vías
respiratorias. Existe plena evidencia científica de la relación entre la
presencia de éstas con enfermedades respiratorias y cardíacas. Los más afectados
son la población sensible (niños menores de 5 años y personas de la tercera
edad) y su peligrosidad depende del tamaño y con las sustancias que se adhieren
a su superficie. Se clasifican en PST (partículas suspendidas totales),
partículas con diámetro menos a 10 µm (PM10 ) y con diámetro menor a
2.5 µm (PM2.5).
La
inhalación de PM puede inflamar las partes más pequeñas del sistema
respiratorio, dejando a la exacerbación del alma o de bronquitis crónica. En el
momento de una inflamación, se corre el riesgo de padecer hipercoagulabilidad
transitoria (WHO, 2005). Las partículas con diámetro menor a 2.5 µm son aún más
peligrosas pues pueden alcanzar las partes más pequeñas de los pulmones, de
aquí que la acción natural de limpieza del cuerpo no pueda ser llevada a cabo y
se necesite de intervención quirúrgica. Otros problemas a la salud incluyen
muerte prematura en las personas con problemas cardíacos o pulmonares, ataques
al corazón, arritmia cardíaca, asma, aumento en problemas respiratorios como
irritación de las vías respiratorias, tos y dificultad para respirar (EPA,
2013).
NOx
Los óxidos de nitrógeno, y especialmente el NO2
(dióxido de nitrógeno), son promotores de otros contaminantes como el smog y la
lluvia ácida. En un centro urbano, el 55% de las emisiones son del sector
transporte y 22% es de generación energética. La presencia del NO2
en la tropósfera en conjunto con radicales libres HC (de hidrógeno y Carbono),
hace que se forme O3 troposférico, mientras que en la atmósfera, reacciona con
el monóxido de cloro formando nitrato de cloro y liberando átomos de cloro que
destruyen la capa de ozono al reaccionar con el ácido clorhídrico (Banco
Mundial, 1997). El tiempo de exposición determina el alcance a la salud para
las personas, un tiempo de exposición corto (1 hora a 24 horas) tendrá un
efecto inmediato en el aumento de problemas respiratorios incluyendo
inflamación de las vías respiratorias y el aumento de síntomas para las
personas que tienen asma. A largo plazo, con la formación de partículas que se
ubican en todo el tracto respiratorio, pueden aumentar problemas
cardiovasculares, bronquitis, asma y muerte prematura para la población más
vulnerable.
SOx
El
SO2 (dióxido de azúfre) es un gas estable que se produce por la
quema de combustibles. En un centro urbano, el 67% de las emisiones vienen de
las generadoras de energía y el 18% del sector industrial. La contribución del
sector transporte a las emisiones mundiales de SO2 se estiman entre
2% y 6% (Banco Mundial, 1997). Es un gas irritante, que afecta a las partes
superiores de las vías respiratorias y está asociado con la disminución en el
funcionamiento pulmonar. La OMS determinó que los efectos mortales están entre
500 µg/m3 por un tiempo de exposición de 24 horas y una morbilidad respiratoria
en ambientes con exposiciones superiores a 250 µg/m3 (WHO, 2005).
CO
El
monóxido de carbono es un gas inodoro, incoloro que a muy bajas dosis es uno de
los contaminantes más peligrosos para la salud. En un centro urbano el 56% de
las emisiones provienen del transporte. Está asociado a la formación de carboxi-hemoglobina
(COHb), una condición en la que la hemoglobina es más afín con el CO que
con el oxígeno. Al estar presentarse el CO en la sangre, la hemoglobina no
puede transportar oxígeno para las condiciones vitales y por lo tanto creará un
déficit de éste en la sangre. En niveles por debajo de 10% de COHb se
producen mareos, dolor de cabeza y vómito. Para niveles con más del 40% de COHb,
el monóxido empieza a causar coma neurológico y colapso en el sistema nervioso
y a más del 60% causa la muerte (WHO, 2000).
Ozono Troposférico
(O3)
El ozono troposférico se forma a partir de
otros compuestos en el aire como el NO2. En presencia de los rayos
del sol, los enlaces del NO2 se rompen formando óxido de nitrógeno
(NO) y oxígeno molecular (O) que combinados con el O2 presente en la atmósfera,
genera O3. De aquí que los niveles de concentración del ozono
dependan de la intensidad lumínica, la concentración de óxidos de nitrógeno,
variables meteorológicas, entre otras. En tiempos de exposición bajos, la
inhalación de ozono genera inflamación del todo el sistema respiratorio
superior; es decir, las fosas nasales, la garganta y la laringe. Hay que tener
en cuenta que así los niveles de exposición se reduzcan luego de haber estado
en ambientes con concentraciones altas, los efectos persisten en los pulmones y
principalmente, la afectación en las unidades terminales de los bronquios.
Existe además evidencia que la presencia de ozono genera mutaciones en las
células respiratorias resultando en generar con más probabilidad cáncer (WHO,
2005).
